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아누노비가 뉴욕에 상륙했다.
뉴욕 닉스는 2일(이하 한국시간) 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 2023-2024 NBA 정규시즌 미네소타 팀버울브소와의 경기에서 112-106으로 승리했다.
뉴욕 팬들의 이목이 집중된 경기였다. 서부 컨퍼런스 1위 미네소타와의 맞대결이자 토론토 랩터스에서 뉴욕으로 둥지를 옮긴 OG 아누노비의 데뷔전이었기 때문.
적장 크리스 핀치 감독은 경기 전 인터뷰에서 ""나는 OG 아누노비를 좋아한다. 그를 지도하는 것은 정말 즐거웠다. 아누노비는 리그에서 가장 영향력 있고 다재다능한 수비수 중 한 명이다. 하루는 데미안 릴라드를 막고 하루는 조엘 엠비드를 막는다""며 경계한 바 있다.
그렇다면 아누노비의 데뷔전은 어땠을까. 그는 이날 35분 1초를 소화하며 3점슛 3개 포함 17점 6리바운드 야투 성공률 58.3%(7/12)로 성공적인 데뷔전을 치렀다.
뉴욕에서의 첫 경기를 승리로 장식한 아누노비는 경기 후 인터뷰에서 ""기분이 좋다. 공수 양면에서 팀을 도우려 했다""고 전했다.
아누노비는 리그 최고의 3&D 중 한 명으로 불린다. 이제 막 뉴욕에 합류했기에 그가 진가를 발휘하기에 어느 정도 시간이 걸릴 것으로 예상된다. 하지만 새로운 동료들은 아누노비의 적응을 적극 돕고 있다.
아누노비는 ""경기 중에도 동료들이 '이리로 가라, 저렇게 해라'고 말하면서 많이 도와주고 있다. 정말 고마웠다""며 웃어 보였다.
아누노비에 함께한 뉴욕 선수단도 극찬을 보냈다.
39점 9리바운드로 맹활약한 줄리어스 랜들은 ""OG 아누노비는 경쟁을 즐기는 선수다. 그는 적시에 슛을 던질 수 있고 상대 에이스를 수비할 수 있다. 쉽지 않은 역할을 수행하고 있다""고 치켜세웠다.
탐 티보도 감독 역시 ""OG 아누노비의 데뷔전은 인상적이었다. 영리하게 경기를 풀어가며 허슬 플레이/오프 더 볼 무브를 선보이고 좋은 슛을 시도했다. 만족스러운 데뷔전이었다""고 전했다.
아누노비 영입 효과는 단 한 경기 만에 드러났다. 아누노비라는 새로운 날개를 단 뉴욕이 동부 컨퍼런스 상위권까지 올라갈 수 있을지 지켜볼 필요가 있다.
LA 다저스는 2024시즌 슈퍼 팀이 됐다.
투타를 겸하는 오타니 쇼헤이(29), 선발 야마모토 요시노부(25), 타일러 글래스노(30)를 프리에이전트와 트레이드로 영입했다. 마치 NBA에서 보는 슈퍼 팀을 방불케한 영입이다.
NBA 슈퍼 팀은 우승을 보장한다. 2010년 ‘킹’ 르브론 제임스는 마이애미 히트로 이적하면서 친구 드웨인 웨이드, 크리스 보시와 트로이카를 구축해 4년 연속 NBA 파이널에 진출했고, 두 차례 우승을 거머쥐었다.
케빈 두란트도 오클라호마시티 선더에서 FA가 된 뒤 골든스테이트에 둥지를 틀면서 스테펀 커리, 클레이 톰슨과 슈퍼 팀을 만들며 2017, 2018년 2년 연속 정상을 차지했다.
물론 슈퍼팀이 꼭 우승을 보장한다고는 볼 수 없다. 브루클린 네츠는 카이리 어빙-제임스 하든-케빈 두란트의 슈퍼 트로이카를 만들었지만 실패했다. 그러나 NBA 슈퍼 팀은 우승 가능성이 매우 높다.
오타니, 글래스노, 야마모토를 영입한 다저스의 2024년 월드시리즈 우승 확률은 가장 높다. 하지만 메이저리그는 도박사들의 시즌 전 우승 확률과 맞아 떨어지는 경우가 드물다. MLB 포스트시즌은 이변의 연속이다. 2023년에도 텍사스 레인저스가 우승할 것이라고 예측한 전문가는 적었다.
정규시즌 100승 이상을 거두고 와일드카드 시리즈를 건너 뛴 볼티모어 오리올스, 애틀랜타 브레이브스, LA 다저스는 디비전 시리즈에서 동시에 탈락했다.
지난 연말 2024년에도 내셔널리그 동부 지구 우승 확률이 가장 높은 애틀랜타 브레이브스는 선발 크리스 세일(34)을 트레이드로 영입했다. 보스턴 레드삭스에 유망주 유격수 본 그리솜(22)을 줬다. 그리솜은 2019년 드레프트 전체 11번에 지명된 미래가 크게 기대되는 유격수다.
세일은 예전 타자를 압도하는 구위는 실종됐지만 여전히 삼진을 낚는 파워피처다. 2023시즌에도 102.1이닝을 던져 125개의 삼진을 낚았다. 보스턴이 2024년 연봉 2750만 달러 가운데 1700만 달러를 부담하는 터라 애틀랜타로서는 재정적인 타격은 없다. 다만, 유망주의 손실은 있다.
오프시즌 다저스가 거액을 투자해 전력을 크게 업그레이드했다면 애틀랜타는 트레이드를 통해 만반의 준비를 했다. 오프시즌 가장 활발하게 트레이드를 한 팀이 애틀랜타다.
대어급 트레이드는 12월3일 시애틀 메리너스와 2대3 트레이드로 좌익수 재레드 켈닉, 1루수 에반 화이트를 받았다. 시애틀에서 받은 선발 마르코 곤살레스는 사흘 후 피츠버그 파이어리츠로 재트레이드됐다. 피츠버그는 추후 선수를 줄 예정이다.
12월 8일에는 LA 에인절스와 트레이드로 포수 맥스 스태시와 2루수 데이비스 플레처를 받았다. 시애틀에서 영입한 1루수 에빈 화이트를 애틀랜타 유니폼도 입지 못하고 에인절스로 떠났다. 새시는 12월 9일 시카고 화이트삭스로 보내고 추후 선수를 받을 예정이다.
화이트와 곤살레스 트레이드는 연봉 절감이다.
12월 15일에는 샌디에이고 파드리스의 지명타자 겸 3루수 맷 카펜터와 불펜 좌완 레이 커를 받고 외야수 드류 캠벨을 줬다. 카펜터는 샌디에이고가 연봉 400만 달러를 부담하는 조건이었으나 애틀랜타는 트레이드 후 곧바로 방출했다. 40인 로스터에 포함할 자리가 없다는 뜻이다. 카펜터는 FA가 됐다.
그리고 12월 31일 선발 세일을 영입했다.
오프시즌의 실질적인 영입 선수는 선발 세일, 외야수 켈닉, 불펜 레이 커, 2루수 플레처 등 취약 포지션의 보강이다.
새해부터 야구장으로 출근해 후배들과 캐치볼을 하는 베테랑 투수 김상수(36·롯데 자이언츠). 그는 휴식기에도 온통 팀 생각만 하고 있었다. 팀을 위한 쓴소리도 아끼지 않았다.
김상수는 2일 부산 사직야구장에서 스타뉴스와 만나 ""감독님이 바뀌긴 했지만, 선수단이 우선 바뀌어야 한다""며 ""롯데만의 문화가 있지만, 그 문화로 밀어붙였다가는 계속 7등, 8등 한다""고 말했다.
현재 선수들은 비활동 기간(12월~1월)이지만, 이날 사직야구장에는 김상수와 투수 신정락(37), 현도훈(31) 등이 나와 캐치볼 등을 소화했다. 김상수는 ""야구장이 제일 편한 것 같다. 센터도 나가보고 했는데 내가 플레이하는 곳은 야구장이니까 거기서 운동하는 게 많은 도움이 된다""며 야구장에 나온 이유를 밝혔다.
비시즌 근황에 대해 묻자 김상수는 ""쉬면서 아쉬웠던 부분을 생각했다""고 답했다. 그는 ""지금은 '어떻게 하면 팀이 강해질까. 어떤 선배가 돼야 하나', 아니면 '어떤 야구 선수가 돼야 하나, 어떤 투수가 돼야 하나' 그런 생각 하고 있다""고 이야기했다.
지난달 샌프란시스코 공식 입단 기자회견 당시 이정후는 ""난 아직 어리다. 전성기가 오지 않았다고 생각한다. 이곳에서 기량을 더 발전시킬 수 있을 것이다""며 ""팀에 승리를 안겨 줄 수 있는 선수가 되도록 노력하겠다. 축구중계 위해 최선을 다하고 모든 걸 쏟아부을 준비가 돼 있다""고 자신감을 내비쳤다.
이어 ""일단 부딪혀 보겠다. 적응하는 게 중요하기 때문에 그 점을 최우선으로 삼고 하루하루 최선을 다할 것이다. 팀이 이기는 게 가장 중요한 만큼 팀 승리를 위해 뛰겠다""고 목소리를 높였다.
2023년의 마지막 날인 지난달 31일에는 개인 소셜네트워크서비스(SNS) 계정을 통해 인사를 남겼다. 이정후는 ""2023년이 오늘로 마무리된다. 팬 여러분의 많은 응원과 사랑 덕분에 행복한 한 해를 보낼 수 있었다""며 ""2024년 내 야구의 새로운 도전과 새로운 챕터를 시작해 보려 한다. 역사적이고 멋진 샌프란시스코 구단을 위해 최선을 다할 것이다. 팬분들의 사랑을 가슴 깊이 새기며 뛰겠다. 2024년도 많은 응원 부탁드린다""고 말했다.
이어 ""7년 동안 지지해 주시고 믿어주신 히어로즈 팬 여러분, 동료들, 코칭스태프, 구단 임직원분들 정말 감사했다. 잊지 않겠다""며 ""항상 건강하시고 새해 복 많이 받으세요. 감사합니다""라고 끝맺음했다.
도쿄올림픽이 끝난 후 브라이튼으로 이적한 그는 취업 비자가 나오지 않아 벨기에 리그의 위니옹 생질루아즈로 임대를 떠난다. 2021/22 시즌 위니옹에서 8골 4도움을 하며 팀의 리그 1위를 도운 그는 2022/23 시즌 브라이튼으로 복귀했다.
지난 시즌은 미토마에게 최고의 시즌이었다. 시즌 초반부터 중반까지 알아도 못 막는 드리블을 보여주며 프리미어 리그 수비진들을 흔들었다. 그는 10골 7도움으로 일본인 프리미어리거 최다 득점을 갱신했다.
프리미어 리그에서 2번째 시즌을 맞고 있는 미토마는 현재까지 리그 17경기에 출전해 3골 4도움을 기록하고 있었다. 하지만 그는 지난 12월 21일(한국 시간) 크리스탈 팰리스와의 경기 후반에 교체당해 목발을 짚고 경기장을 떠났다.
이전 보도로는 이번 부상으로 인해 1월 12일부터 2월 10일까지 카타르에서 열리는 아시안컵에 출전하는 일본 대표팀에 합류하지 못할 가능성이 높았다. 브라이튼의 대 제르비 감독은 “카오루는 약 4, 5, 6주 동안 결장할 예정이다. 아시안컵 출전이 어려울 것 같다”라고 밝혔었다.
하지만 그는 아시안컵 최종 엔트리에 발탁됐다. 그는 이미 걷기 시작했고 잘 회복하고 있다. 부상 부위의 통증도 가라앉았고, 팀에서 허락한다면 기꺼이 경기에 출전하겠다는 의사를 밝혔다. 앞으로의 회복 상황에 따라 다르겠지만, 부상 5주 후인 1월 28일에 열리는 파이널 토너먼트에 복귀할 가능성이 높다.
이 같은 발탁에 데 제르비 감독도 깜짝 놀랐다. 데 제르비는 웨스트햄과의 경기 전 인터뷰에서 '의료진이 미토마의 부상에 4, 6주가 필요하다고 말했기 때문에 정말 놀랐다'라고 말했다.